Kognitiver Kapitalismus : Wider eine fragwuerdige Diagnose

Sociologists of work necessarily recognise the intimate connections between transformations of capitalism and trends in the labour process and employment relations. Such connections are a central inheritance from the classical sociology of Durkheim, Marx and Weber. Though the rise of postmodernism, with its emphasis on culture, language and identity has loosened such ties, the inter-relations remain in contemporary social theory from Castells to Beck and back. In this short article the theme is capitalism at work. The argument is that contemporary social theory has generally put forward deeply flawed conceptions of the pathways between capitalist political economy and work/employment relations. The article begins with a brief commentary on some of Ithe general characteristics of social theory concerning the workings of capitalism, before a more detailed exposition and critique of an increasingly influential variant – cognitive capitalism. Drawing on our own and other labour process research, within that critique, we offer some observations towards a more realistic picture of capitalism at work, including the importance of financialization of the economy

Actually existing capitalism : some digital delusions

Contemporary labour process analysis (LPA) emphasises the intimate connections between transformations of capitalism and trends in work and employment. Within social theory influential images of labour such as Reich’s (1993) symbolic analysts or Castell’s (1996) self-programmable workers, ultimately derive from conception of the broader economy, in this case informational capitalism or the knowledge economy. Their diagnosis is based on the following assumptions. First, the sources of profit, productivity and power in the new economy are said to be (variously) intangible, immaterial or weightless (knowledge, creativity, information, intellectual assets). Digital products are reproducible at low cost for high returns, enabling capitalism to overcome scarcity and ‘the limits of time and space’ (Castells 2001, p. 5). Second, that knowledge-intensive, intellectual or professional work is either in the majority or becoming the majority in advanced post-industrial societies. Third, there has been a decisive shift of power from capital to labour given that ‘(knowledge) ‘remains with the employee and in no real sense is it ever of the firm. It is impossible to separate knowledge from the knower’ (Despres and Hiltrop, 1995, p. 11). Fourth, that traditional, hierarchical structures and practices of management are no longer appropriate, with the best practice being to hire talented people, then leave them alone (Florida 2002, p. 132). Fifth, corporate forms have mutated into decentralised, flat, networked organisations. Extensive critique of these claims have been made elsewhere and we will not repeat them here (Thompson et al 2001; Thompson and Harley 2012). What we do want to do is look in more detail at a related, but newer version that comes under the heading of cognitive capitalism, in part because it will facilitate a more extended engagement with issues of digital industries and labour

Welcome in the machine. Human-machine relations and knowledge capture

This paper discusses new technologies in regards to their potential to capture workers’ situated knowledge. Machines are said to substitute but also to contribute to the labour process in collaboration with human skill sets. ‘Industry 4.0’ became the policy-wide shorthand to describe the new quality of real time interconnectedness and feedback loops, known as cyber-physical systems (CPS) within industry and engineering sciences. Data flows generated in these systems are used to continuously improve work processes by extracting information down to the very micro level of neuroergonomics. In this process, workers’ interactions with the system are extracted, feed back and processed for future use and improvement. The paper argues that in addition to the potential for extraction of new (bodily) knowledge, shifting skill use, and the potential for new forms of control, new technologies contain the potential to extract situated knowledge owned by the worker and crucial for resistance and collective struggles

Bologna als Innovationsprozess: Humboldt and beyond?

"Versteht man den Bologna-Prozesss an Hochschulen als eine extern zugemutete Innovation in Richtung einer höheren Effizienz und damit zugleich marktorientierten Ausrichtung des europäischen Forschungs- und Bildungssystems insgesamt, so stellt sich das von Werner Rammert in den achtziger Jahren konstatierte 'Innovationsdilemma' in einem neuen Gewand dar: Die Logik des Wirtschaftens dringt in die Logik der Forschung und Lehre ein und verändert dieselbe, ohne dass ex ante absehbar ist, inwiefern die Anschlussfähigkeit dieser Innovation an bestehende Märkte gewährleistet ist. Oder anders formuliert: Was wird aus der 'Natur' des Bildungssystems, wenn 'survival of the fittest' zum neuen Leitbild wird? Geht man davon aus, dass Bologna kein Prozess ist, der aus den Universitäten im Sinne von natürlichen Variationen heraus entsteht, sondern der die Universitäten mit einer für sie neuen Logik des Wirtschaftens konfrontiert, so kann man - ähnlich wie im Nachhaltigkeitsdiskurs - fragen, wie weit dieses neue Leitbild in Forschung und Lehre einzudringen vermag und ob es das Bildungssystem andauernd verändern wird? In einem Lehrforschungsprojekt gehen die Verfasser dieser Frage aus neo-institutionalistischer Perspektive nach. Sie interpretieren dabei den Bologna-Prozess als einen Prozess der - intendierten - Ökonomisierung in zweifacher Hinsicht. Zum einen fordern die relevanten Umwelten der Universität ein Mehr an ökonomischer Logik und zum anderen transformiert die Universität von einer - im neo-institutionalistischen Verständnis - institutionellen zu einer kontextabhängigen Organisation. D.h. einer Organisation in der die Entkopplung von technischer und formaler Ebene nicht mehr möglich ist. Zentrale Merkmale dieses Prozesses sind: Ausbildung statt Bildung, Klientelisierung der Studierenden, Qualitätsmanagement und Internationalisierung. Wie gestaltet sich dieser Transformationsprozess für relevante Akteursgruppen der Universität und welche (veränderten) Erwartungen an die Universität gehen von der Wirtschaft aus?" (Autorenreferat

Industry 5 and the human in human-centric manufacturing

The 4th Industrial Revolution, or, Industry 4 (I4) involves a qualitatively new level of interconnectedness between system and point technologies, and human-machine interactions. The calls for a shift to Industry 5 (I5) in digital manufacturing stem from concerns for human labour working in I4, namelyhealth and safety, data generation and extraction. I5 seeks to reframe hu-man-machine relations to reflect a values driven approach based on collaboration and co-design. Sensors play an important role in these developments. This article explores how engineering experts integrate such values into their modelling. Two questions are addressed: 1. To what extent is con-sideration of the human integrated into discussions of advanced operational technologies, whether as end users or as contributors to the process? 2. How do these findings inform I5’s quest for hu-man-centric manufacturing reflecting collaboration and co-design between human and machine? Drawing on an interdisciplinary perspective, a systematic literature review and interpretive coding of academic papers considers relevant I5 technologies (digital twins, cyber-physical systems), and applications (robotics, sensors). Findings demonstrate an increase in output addressing human ac-tivity in modelling and the technologies available to address this concern, but the human-centric approach in I5 so far neglects the potential for human agency to increase the effectiveness of manufacturing systems

Public Sector Employment Regimes : Transformations of the State as an Employer

Public employment regimes are changing. New forms of service provision based on performance assessment have replaced the traditional model of the civil servant who offers obedience and loyalty in exchange for privileged employment conditions. This book explores the extent to which the material and ideological driving forces of change have actually resulted in a transformation of public employment regimes in Western countries. By analyzing reform processes in energy market regulation, waste collection, and the police in Germany, France, and Sweden, and contrasting these against the implementation of New Public Management in the United Kingdom, the authors show how institutional structures, legal traditions, functional requirements of specific public services, and labour market conditions have influenced the pathways of reform. They demonstrate how public employment regimes have unravelled in different domains of public service, contesting the idea that the state remains a 'good' and 'model' employer

Process-Organisation and Work-Design. A Case Study.

Die Verfasserin analysiert in der vorliegenden Arbeit den Umsetzungsprozess eines Reorganisationsprojektes in einem Großunternehmen der Chemischen Industrie, das von Unternehmen und Betriebsrat einvernehmlich als innovative Form der Gruppenarbeit konzeptualisiert und beschlossen wurde. Kompetenz, Erfahrung und Kreativität der Beschäftigten sollten durch eine institutionalisierte Form der Selbstorganisation gezielt gefördert und gefordert, zeitliche und inhaltliche Freiräume für die Beteiligung an Innovationsaktivitäten gestärkt und insgesamt kommunikative und vernetzte Arbeitsformen gestützt werden. Explizit ging es darum, das Erfahrungswissen und die bislang ungenutzten Potentiale der Beschäftigten als Ressource und eigenständigen Beitrag in den Innovationsprozess einzubeziehen. Für die Fabrikwelt der Chemiearbeit ist damit ein sehr weitgehendes Reorganisationsprojekt lebendiger Arbeit umrissen, das zugleich in einen umfassenden technologischen, betriebsorganisatorischen und ökonomischen Umbau der Chemischen Industrie eingebettet ist. In der Untersuchung wird auf Basis empirischer Einzelfallanalysen eine differenzierte Vorstellung darüber entwickelt, worin die neue Qualität der Chemiearbeit, hier verstanden als Produktionsarbeit, unter den Prämissen einer auf innovativer Arbeitspolitik basierenden Prozessorganisation besteht. Es wird analysiert, in welchen betrieblichen Konstellationen der neue Zugriff auf Arbeit stattfindet, und welche neuen Widersprüche und sozialen Konfliktstoffe erschafft.Die Verf. verfolgt dabei die These, dass Veränderungen im Bereich der Betriebs- und Innovationsorganisation die arbeitsorganisatorische Entwicklungsdynamik und mit ihr innovative Arbeitsformen fördern bzw. hemmen können. Eine wesentliche Voraussetzung für die Nutzung menschlichen Arbeitshandelns im Sinn von Innovationsarbeit ist in diesem Zusammenhang die Bedeutung, die dem Shop floor für die Dynamik und den Erfolg von Innovationsprozessen vom betrieblichen Management zugewiesen wird. Wird hier ein hohes Potential vermutet, so wird Innovationshandeln, verstanden als Planung, Steuerung und Optimierung, zum inhärenten Bestandteil der Anforderungsprofile auf dem Shop floor. Wird diese eher gering eingeschätzt, bleibt es bei einer spezialistenzentrierten Definition der Innovationsarbeit. Anhand des empirischen Materials zeigt die Verf., dass die unternehmerische Absicht zur Einführung selbstorganisierter Gruppenarbeit die Umsetzung in der betrieblichen Praxis zwar beeinflusst, diese aber nicht determiniert. Vielmehr bewegen sich die Betriebe im Rahmen bestimmter Entscheidungs- und Handlungskorridore, die von Produkt- und Marktstrukturen, Organisationskultur, der Verteilung von Ressourcen und zeitlich vorgelagerten Entscheidungen geprägt ist sind. Um Arbeitsveränderungen vor diesem Hintergrund angemessen erfassen zu können, wird eine Erweiterung der arbeitssoziologischen Analyseperspektive um Dimensionen der Betriebs- und Innovationsentwicklung vorgeschlage

Vermessene Soziologie

The paper discusses the consequences of the use of impact factors to measure the quality of research in social sciences, in particular for public and critical sociology